Del cuaderno de un biólogo...
El peso de una palabra...
La palabra parásito es utilizada a diario para describir “a las personas que viven en la ociosidad, a expensas de otros o de la sociedad” (1).
Uno de los ejemplos más famosos de su uso político se encuentra en la versión soviética de la "Internacional Socialista" (2):
“Sólo nosotros, los trabajadores de todo el mundo,
¡Gran ejército del trabajo!
tenemos el derecho a poseer la tierra,
¡Pero los parásitos, jamás!”
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| Marcha en España |
Si bien es común pensar que la acepción política o social de la palabra parásito tiene su origen en la biología dicha idea es incorrecta (3).
La palabra griega “parasitos” deriva de "para": cerca y "sito": grano/alimento y designa “a los que están cerca del grano”.
En Atenas el término se aplicaba a los funcionarios encargados de recoger y custodiar los alimentos que los devotos ofrecían a cada deidad y que se almacenaba en el parasition o granero.
Los “parasitos” participaban en banquetes públicos que se daban en honor a Júpiter (4,5,6,7). La otra acepción, más habitual, de la palabra parásito, “vivir a costa de otro”, aparentemente fue acuñada por Solón (c. 638 a.C.– 558 a.C.), quien usó el término parasiten para nombrar a aquellos que asistían con notable asiduidad a los banquetes públicos en honor de los ciudadanos notables.
El parásito o adulador fue un personaje popular en las comedias greco-romanas. Eran descarados, ingeniosos y, especialmente en la variedad romana, tenían un gran interés por la comida o más bien por comer a expensas del patrón (8).
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| Parásito (máscara) |
Alexis de Turio (ca. 375-275 a. C.) escribió una comedia “Parasitos” en donde el personaje frecuenta las mesas de los ricos, ganando su cena a través de historias contadas, la adulación y la voluntad de realizar todo tipo de servicios para su patrón (9,10,11).
La primera mención de la palabra “parasitas” con referencia a un organismo, la planta de muérdago, se debe a Sir Thomas Brown (12, 13) quien la uso en su libro “Pseudodoxia Epidemica ó Investigaciones Sobre Muchos de los Principios Recibidos y las Verdades Comúnmente Presumidas” (“Pseudodoxia Epidemica or Enquries into very many received tenets and commonly presumed truths”). Un verdadero proto-libro de divulgación científica donde se refutan supersticiones y creencias vulgares de la época.
El término “parasites o parasitiacal (sic) plants” aparece en la obra de Ephraim Chambers, que tiene un subtítulo tan extenso como curioso, (14) publicada en 1728.
La definición es la siguiente: “parasites or parasitiacal plants: en botánica, un tipo de plantas diminutas, que crecen sobre los árboles y son llamadas por su manera de vivir y alimentarse, la cual es siempre de otros”.
A fines del siglo XIX el concepto de “parásito social” sostenido por algunos darwinistas sociales cobrará un impulso virulento que contaminará a todas las sociedades con intolerancia, xenofobia y racismo y culminará con la usurpación de territorios de las comunidades originarias, la expulsión de inmigrantes, los desplazamientos forzosos de poblaciones y los genocidios (15,16).
Material adicional
Se agregan dos extractos tomados de obras del polémico José Ingenieros para ilustrar las ideas expresadas en el último párrafo (17,18,19).
“Hemos descrito ya a los delincuentes que desafían la moral y la ley al mismo tiempo. Son innúmeros. Todas las formas corrosivas de la degeneración desfilan en su caleidoscopio, como si al conjuro de un maléfico exorcismo se convirtieran en pavorosa realidad los sórdidos ciclos de un infierno dantesco; parásitos de la escoria social, fronterizos de la infamia, comensales del vicio y de la deshonra, tristes que se mueven acicalados por sentimientos anormales, espíritus que sobrellevan la fatalidad de herencias enfermizas y sufren la carcoma inexorable de las miserias ambientes.”
José Ingenieros, "Criminalogía"
Madrid, 1913
Sobre la participación del criminalista Nicéforo en el Quinto Congreso Internacional de Psicología en París...
"El examen de los caracteres físicos, fisiológicos y psicológicos, minuciosamente realizado, demuestra la inferioridad física e intelectual de los hombres pertenecientes a las clases sociales inferiores. El estudio de sus caracteres etnográficos comprende el examen de su estado de civilización, costumbres, usos, prejuicios, artes y creencias religiosas. Resulta que el grado de civilización de las clases pobres, étnicamente considerado, equivale al de los pueblos primitivos. En ellas encuentra Nicéforo las primitivas formas violentas de la criminalidad, el animismo, el culto de los fantasmas, el demonismo, la creencia en daños y posesiones diabólicas, la personificación y adoración de objetos y fenómenos naturales (astros, meteoros, árboles, fuego, agua, piedras: politeísmo e idolatría), las ofrendas propiciatorias, los banquetes sagrados, la adivinación por los animales, los agüeros, los maleficios, las brujerías, etc. Las manifestaciones estéticas de las clases pobres recuerdan los sentimientos similares de los primitivos, los salvajes y los niños. La literatura de las masas populares (cuentos, tradiciones, refranes, rapsodias, crónicas y jerga), su gusto por el folletinesco novelón de aventuras a fuertes tintas, así como todo el arte manifestado en sus danzas, canciones, tatuajes, grafitos, ornamentos personales, iconografía, etc., forman la última parte de estas investigaciones y confirman la misma conclusión: las clases pobres constituyen una verdadera raza atrasada dentro del medio en que viven."
José Ingenieros, "Crónicas de Viajes: 1905-1906"
1919, Buenos Aires
Citas y Bibliografía
1 - RAE "Definicion de Parásito." Ver !
2 - “La Internacional Socialista” .Ver !
3 - “Parasite”. Anders M. Y. Gullestad. Political Concepts: A Critical Lexicon.Ver !
4 - "Mitología universal: Historia y Explicación de las Ideas Religiosas y Teológias de Todos los Siglos." Carrasco, JB. Imprenta y Librería de Gaspar y Roig, Editores. 1864. página 267. Ver !
5 -“Ancient Parasites, Archeoparasitology and Philosophy” . Hassl, A. Ver !
6 - “Parasitología Molecular”. López, LR y López López, MC.
Serie: Nuevas tendencias, 24. Consejo Superior de Investigaciones Científicas -Dpto. de Publicaciones, 1993. página 11.Ver !
7 - “El Parasitismo: Una Asociación Interespecífica”. Tolosa Palacios, J; Chiaretta A y L
8 - " The Language of Plautus's Parasites" . Maltby, Robert . University of Leeds, U.K. Ver !
9 - “Alexis y la Comedia Media” . António R. Navarrete Orcera.Universidad de Granada. Ver !
10 -“Banquetes togados: el imaginario romano del symposion en los fragmentos cómicos de Titinio, Afranio y Atta” . Emiliano J. Buis y Silvana A. Gaeta. Universidad de Buenos Aires. página 117. Ver !
11 -"Greek Parasites and Roman Patronage". Damon, C.
Harvard Studies in Classical Philology, Vol. 97, 1995. Harvard University. Ver !
12 - Pseudodoxia Epidemica. Ver !
13 - The Project Gutenberg EBook of “The Works of Sir Thomas Browne”.(Volume 1 of 3). Ver !
14 -“Cyclopaedia, or, an Universal Dictionary of Arts and Sciences: Containing the Definitions of the Terms, and Accounts of the Things Signified Thereby, in the Several Arts, both Liberal and Mechanical, and the Several Sciences, Human and Divine: the Figures, Kinds, Properties,
Productions, Preparations, and Uses, of Things Natural and Artificial; the Rise, Progress, and State of Things Ecclesiastical, Civil, Military, and Commercial: with the Several Systems,Sects, Opinions, etc; among Philosophers, Divines, Mathematicians, Physicians, Antiquaries, Criticks,
etc.: The Whole Intended as a Course of Ancient and Modern
Learning”. Chambers E. 5. Ed, Volumen 2. Ver !
15 - "El Discurso Racista: Eficacia de su Estructura". Zaffaroni, Eugenio Raúl. Cuaderno del Instituto Vasco de Criminología. San Sebastián, N.o 11 Extraordinario - Diciembre 1997. III Coloquio Internacional “1997: Año Europeo Contra el Racismo”. Ver !
16 - "Los Derechos Humanos, el Holocausto y los Genocidios Recientes". Ver !
17 - "Criminalística". Ingenieros, José. 1913. Madrid
18 - "Crónicas de Viaje: 1905 -1906" Ingenieros, José. 1919, Buenos Aires.University of Illinois Urbana-Champaign, Collection: microfilm: Ver !
19 -"El Racismo en el Pensamiento de José Ingenieros"
Kauth, Angel Rodríguez . Revista Digital Universitaria. Universidad Nacional Autónoma de México. 30 de septiembre del 2001 Vol.2 No.3. Ver !
