Del cuaderno de un biólogo...
De parásitos, túneles y mineros.
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| Joseph Mallord William Turner |
El Paso de San
Gotardo es un paso de montaña que conecta los cantones de Uri y Ticino en Suiza.
Durante siglos, atravesar
el peligroso río Reuss, en la Garganta de Schöllenen, podría ser una de las
experiencias que uno desearía evitar. Para facilitar el paso de los viajeros, fue construido un
puente de piedra, “El Puente del Diablo”, en el siglo XVI (1).
A pesar que “El Paso”
agitó la imaginación romántica del pintor Joseph Mallord William Turner (2) y su
visión de la insignificancia humana frente a la naturaleza, el espíritu de la
época se impuso. La nueva divinidad, la máquina, extendió su dominio, devorando
a su paso todo el carbón y el hierro disponible y, junto con ellos, a miles de
seres humanos (3).
Las redes
ferroviarias crecieron por toda Europa y fue necesario construir un túnel en El
Paso de San Gotardo, Suiza, para conectar el sur de Alemania y el norte de
Italia. Para ello unos 25000 trabajadores migrantes, provenientes en su mayoría
del Veneto y del Piamonte, participaron en las obras entre 1871 y 1881.
Los datos oficiales
nos indican que unos 200 trabajadores perdieron la vida en las tareas de construcción
del túnel, sin embargo el número de muertes causadas por una misteriosa
enfermedad, conocida como “anemia de los mineros”, es incierto. Se estima que dicha enfermedad afectó a unos 10000 trabajadores (4).
La salud se
deterioraba a tal punto que era imposible realizar cualquier tarea, razón por la cual los trabajadores
migrantes debían volver a sus hogares pobres. Otros, con menos suerte,
fallecían.
En febrero de 1880 un
minero murió de anemia perniciosa en el Hospital de Turín y durante la
necropsia se descubrieron más de 1500 parásitos en su duodeno y yeyuno. A
partir de allí comenzaron las investigaciones de Edoardo Bellarmino Perroncito,
profesor de parasitología de la Facultad de Medicina Veterinaria de la
Universidad de Turín, que condujeron a vincular la anemia con la presencia de
los parásitos. Perroncito y Luigi Concato (director de la Clínica Médica General
de la misma universidad) reportaron a la Academia de Medicina de Turín y a la
Academia de Ciencias de Paris, otros casos de trabajadores con anemia en cuyas heces
se hallaban huevos del parásito Ancylostoma
duodenale (5).
Ancylostoma duodenale había sido descubierto por otro
italiano, el médico Angelo Dubini, durante la autopsia de una mujer campesina
que murió de neumonía en 1838 (6).
Sin embargo se
suscito una fuerte controversia en relación a si los parásitos eran realmente
los causantes de la anemia. En la época había un amplio desconocimiento sobre
el ciclo biológico, la embriología, el desarrollo y las formas de contagio
del parásito,
por lo que se postulaba como hipótesis alternativa, que la enfermedad era
causada por los gases que los mineros respiraban en las profundidades (4).
Los estudios de
Perroncito permitieron establecer el ciclo de vida del parásito, su transmisión
a partir de los huevos depositados en las heces de los afectados y usar
un tratamiento eficaz utilizando extractos etéreos de helecho macho.
La anemia es provocada por la unión de los órganos cortantes de los
anquilostomas a la mucosa y submucosa intestinal y la posterior ruptura de los
capilares intestinales y arteriolas. El parásito secreta el
factor Xa e inhibidores de VIIa/TF y agentes anti-plaquetarios que ayudan a mantener la pérdida continua de sangre en el sitio de unión y que la misma fluya a través de su tubo digestivo (7).
El análisis del ciclo
de vida del parásito permite echar más luz sobre la epidemia del Túnel de San
Gotardo.
Los Ancylostomas pertenecen al filo
nematoda (del griego nema: hilo y oidos: con aspecto de). La palabra
Ancylostoma fue acuñada por Dubini y significa: “boca curvada”.
Los términos
utilizados en inglés (hookworms) y en
español (uncinarias) significan
“gusanos en forma de gancho” o “nariz de gancho”, respectivamente.
Son gusanos redondos, con un tamaño no mayor
a 2 cm de largo y de sexos separados. Tienen una boca provista de dientes
cortantes.
Los gusanos se
reproducen en el intestino y las hembras producen entre 20000 a
30000 huevos cada 24 horas que son expulsados con las heces (8).
En el suelo se
convierten en larvas rabditiformes que se alimentan de bacterias y materia
orgánica. Luego de dos mudas se transforman en larvas filariformes infecciosas
(L3) que conservan la cutícula.
El ciclo de vida de Ancylostoma caninum fue el primero en
ser dilucidado y es el más conocido. La larva filariforme puede penetrar la
piel del perro vía los folículos pilosos y luego ingresar a la circulación
sanguínea o a los capilares linfáticos. El parásito es llevado pasivamente a la
microcirculación pulmonar. Aquí puede seguir la ruta clásica de migración
traqueal, donde la larva L3 penetra en los alvéolos, sube con la mucosidad a
las vías áreas superiores, atraviesa la tráquea y luego ingresa al sistema
digestivo. Durante el trayecto las larvas pasan de L3 a L4 y finalmente a L5. Los adultos se anclan a las
vellosidades del intestino y comienzan a alimentarse.
Alternativamente las
larvas pueden dispersarse por la circulación a los tejidos (migración somática)
y depositarse en las fibras del musculo esquelético como larvas L3 durmientes
(larvas hipobióticas) (9). Las larvas durmientes L3 de A. caninum pueden activarse por cambios hormonales luego del parto, emerger de los tejidos reservorios, entrar en la circulación materna y a
través de la glándula mamaria infectar a los cachorros.
Los mineros de San
Gotardo trabajaban en condiciones penosas: muchas veces el agua les llegaba a
las rodillas debido a las filtraciones, la temperatura dentro del túnel era de más de 30°C y sus propios excrementos se acumularon durante la duración de
la obra, a lo largo de 15 km! (10): condiciones más que óptimas para el
crecimiento de las larvas!
Ancylostoma duodenale y Necator americanus producen la anquilostomiasis, que se ubica dentro del grupo de las helmintiasis transmitidas por el suelo. Las helmintiasis afectan a más de 2000 millones de personas en todo el mundo. Se estima que Ascaris lumbricoides infecta a 1221 millones, Trichuris trichiura a 795 millones y los anquilostomas a 740 millones de personas (11).
Ancylostoma caninum - Ciclo de Vida
Ancylostoma duodenale y Necator americanus - Ciclo de Vida
Una fotografía de la boca de Ancylostoma duodenale, tomada por David Scharf, utilizando un microscopio electrónico de barrido o SEM (Scanning Electron Microscope) puede verse AQUÍ!
El Paso de San Gotardo hoy !
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Autor: Cooper.ch 18:01, 19 September 2006 (UTC)
http://en.wikipedia.org/wiki/File:GBT_MFS_Faido_TV-WS.jpg |
Actualmente se construye un nuevo túnel ferroviario en San Gotardo con una longitud de 57 km y un total de 151,84 km de túneles y galerías, será el túnel ferroviario más largo del mundo. La perforación concluyó el 15 de octubre de 2010 y se espera concluirlo en el 2017 (12).
Bibliografía
1- “Paso de San Gotardo”. Articulo de
Wikipedia. Ver!
2- "Devil's Bridge, Mt St Gothard” Joseph Mallord William Turner.
Tate Gallery. Ver!
3- “Germinal” Emile Zola en 1885. Puede
leerse en la Biblioteca Digital del Ministerio de Educación y Cultura de la
República de Uruguay. Ver!
4- “Dal San Gottardo al Sempione, la malattia
dei minatori del San Gottardo e la nascita della medicina del lavoro”. Peduzzi R. Health Strategy – Network in Scientific and HealthcareCommunication. Ver!
5- “La malattia dei minatori, dal S. Gottardo
al Sempione, una questione risolta”. Edoardo Bellarmino Perroncito, 1909. El
libro puede consultarse una versión digital de la colección de la Universidad
de California. Ver!
6- “Nuovo verme intestinale umano (Anchylostoma duodenale), cinstituente un
sesto genere di nematoidei proprii dell’uomo”. Angelo Dubini. Annali universali di medicina, Milano, 1843,
106: 4-13.
7- “Human hookworm infection in the 21st century”. Brooker S, Bethony J,
Hotez PJ.Adv Parasitol. 2004;58:197-288. Review. Ver!
8- “Human Parasitology”. Burton J. Bogitsh, Clint E. Carter, Thomas N.
Oeltmann. Academic Press, 2012. Ver!
9 -“Immune Responses in Hookworm Infections”. Loukas A, Prociv P. Clin
Microbiol Rev. 2001 October; 14(4): 689–703. Ver!
10- “Il parassita che terrorizzò i minatori
del San Gottardo”. Alfano Antonio. Corriere della Sera, 26 Febrero 2012, pág.
64. Ver!
11- “Prevalence and intensity of infection of Soil-transmitted Helminths in Latin America and the Caribbean Countries:Mapping at second administrative level 2000-2010” Washington, D.C.: PAHO. Ver!
12- "Túnel de base de San Gotardo". Artículo de Wikipedia. Ver!
Para saber más sobre el tema existen dos libros de la Organización Mundial de la Salud, en español y de libre descarga, sobre Helmintos Transmitidos por el Suelo:
"Helmintos Transmitidos por el Suelo". Serie de Informes Técnicos N°277, 1964. Organización Mundial de la Salud. Ver!
"Infecciones Intestinal por Protozoos y Helmintos". Serie de Informes Técnicos N°666, 1981.
Organización Mundial de la Salud.
Ver!
